Een zee van papegaaiduikers
Afgelopen april 2025 maakten we een mooie boottrip naar de Farne Islands, een kleine eilandengroep voor de kust van Northumberland in Noordoost-Engeland. We boekten onze excursie van tevoren online bij Billy Shiel’s Boat Trips. Een aanrader, want in het broedseizoen zijn de plekken snel volgeboekt. Vanuit Seahouses vertrokken we per boot naar het eiland Inner Farne, het grootste en meest bezochte eiland. Daar begon onze reis tussen duizenden zeevogels, ruïnes en ongerepte natuur.
De reis naar Seahouses begon al in Nederland: we namen de DFDS ferry van IJmuiden naar Newcastle. De overtocht verliep gelukkig rustig. Vanaf Newcastle reden we in ongeveer anderhalf uur naar Seahouses, waar we verbleven in The Butcher's Flat een appartement midden in het dorp, met een eigen parkeerplek. Vanuit hier lopen we te voet naar de haven, dus dat is ideaal.
Papegaaiduikers, overal!
Ik was al eens eerder op Inner Farne geweest, maar dat was in juli, aan het einde van het broedseizoen. Wat ons nu direct opviel? Papegaaiduikers, overal! Deze grappige vogels, met hun felgekleurde snavels en bijna clowneske verschijning, nestelen massaal op de Farne Islands van april tot half juli. We zagen ze van dichtbij, een prachtig gezicht.
👉 Wist je dat?
- Papegaaiduikers (Engels: puffins) brengen het grootste deel van hun leven op zee door en komen alleen aan land om te broeden.
- Hun snavel wordt in de winter grijs en doffer; pas in de lente krijgen ze die opvallende oranje tint terug.
- Ze kunnen wel 90 km per uur vliegen en tot 60 meter diep duiken op zoek naar vis.
Op Inner Farne loop je op een afgebakend pad tussen de nestholen door, waarbij de vogels soms vlak over ons hoofd vliegen. Tijdens het broedseizoen kun je zelfs "aanvallen" krijgen van Arctische sterns, die hun nesten fel verdedigen. Een petje is dan geen overbodige luxe! Tijdens ons vorige bezoek in 2017 hebben we wel Arctische sterns gezien, maar nu waren deze er nog niet.
Naast papegaaiduikers zagen we ook zeekoeten, alken, aalscholvers en....1 Jan van Gent (zie ook mijn blog over Helgoland, waar we juist 1000-en Jan van Genten zagen). De rotsen zaten vol met broedende vogels.
Sporen van het verleden: ruïnes en vuurtorens
Inner Farne is niet alleen een paradijs voor vogelliefhebbers; het is ook nog rijk aan historie. Midden op het eiland staan de overblijfselen van een 14e-eeuwse kapel gewijd aan Sint Cuthbert. Je kunt de ruïne vrij verkennen. Hier leefden monniken en kluizenaars.
Ook mooi is de vuurtoren van Longstone. De vuurtoren is nog steeds actief en waarschuwt schepen voor de riffen rond de eilanden.
Northumberland
De Farne Islands liggen voor de kust van Northumberland, een streek die vaak over het hoofd wordt gezien, maar schitterend is. Denk aan eindeloze stranden, mooie kastelen zoals Bamburgh Castle en Alnwick Castle, en glooiende heuvellandschappen met in de lente gele bloemenvelden. En voor wie van wandelen houdt: de Northumberland Coast Path biedt wandelroutes langs kliffen en duinen.
Fototips voor het vastleggen van vogels
Een bezoek aan de Farne Islands is een droom voor fotografen, maar het fotograferen van vogels in beweging kan een uitdaging zijn. Hier een paar praktische tips:
- Gebruik een telelens (bij voorkeur 300 mm of meer) om de vogels van dichtbij te kunnen vastleggen zonder ze te verstoren.
- Kies een snelle sluitertijd (1/1000 of sneller) om de snelle bewegingen van papegaaiduikers scherp vast te leggen.
- Focus op de ogen net als bij mensen zijn de ogen het belangrijkste element voor een levendig portret.
- Blijf laag bij de grond, zo fotografeer je de vogels hoe ze zijn. Van bovenaf kun je vogels niet mooi fotograferen.
Een bonus: doordat de vogels op Inner Farne zo gewend zijn aan bezoekers, kun je ze vaak dichter naderen dan elders. Dit maakt het eiland ideaal voor zowel beginnende als ervaren fotografen.
Een ervaring om nooit te vergeten
Onze trip naar de Farne Islands met Billy Shiel’s was super gaaf. Of je nu komt voor de vogels, de natuur of gewoon om even helemaal weg te zijn: het is prachtig hier.
Wil je zelf gaan? Boek je boottocht op tijd online, zeker in het broedseizoen. En kies een verblijf dicht bij de haven. The Butcher’s Flat in Seahouses bleek voor ons ideaal, met alles op loopafstand en een fijne parkeerplek voor de auto. Vergeet ook niet oude stevige schoenen mee te nemen; de paden zijn vaak modderig en oneffen.
